Mental health in the pandemic

Russian text follows.

The previous trend "Healthy people or healthy economics?" is being replaced today by new one "Alive old citizens or mentally healthy young ones?" Lockdowns makes young people mad, disturb their lives, thus we must avoid lockdowns at any price.

Of course this trend is made and is supported by those who try to avoid lockdown because of personal selfish economic interests rather than because of anybody's health. Nevertheless, the pandemic does change and will continue changing the style of life. And these changes do be able to cause the mental problems in all age groups. Some fundamental human needs like the need in social communications and sometimes the need in sex are frustrated. And what is even more dangerous the economical needs are frustrated also. Aloneness and anxiety grow and may result in mental problems like depression.

What may be done? The simplest solution "to continue live as we lived" obviously does not work. Living as we lived makes everyone a potential killer not speaking about possibility to kill himself. And realizing that one killed his grandmother by own negligence can cause of great psychological problems. This is a kind of social suicid – don't pay attention. What may be done else?

If we are speaking about economical aspect, the only solution is solidarity: society must help those who are vulnerable, must provide them with means to live. Of course, "society" here is nickname for those members of society who are rich –individuals, but first of all organisations. Socialism? If you want. However the concept "solidarity" is more precise here. Of course, this is a big challenge to Western way of life. But we have no alternative than to accept and to reply on it.

If we speak about the psychological aspects, the first what must be done is an explanation the real situation to make public expectations more realistic. Not trying to introduce false hopes like ones that some vaccine will soon end the pandemics and we will continue living as we lived before. We need to realize that this situation may be for very long time: viruses may mutate becoming more contagious and more lethal speedy than we elaborate vaccine not speaking that we know nothing about immunity to this kind of viruses. After all the first deadly coronavirus appeared near 20 years ago (2003, SARS).

People have to understand what happens and what this demands from them. They must realize that from now a life is not a fun only and that the way of life has to be changed.

The other means to work with psychological problems are secondary but also important. The new ways of social communication and new entertainment have to be elaborated. And of course – the new ways of education. The last is especially important. We need to learn how to teach and how to learn effectively in new situation. Webinars are not a good way for this, we needs something quite different: personal tutors and offline distance learning (see, for example, my article).

And last but not least, the usual means of psychological support like telephone hot lines are necessary also, but they may work effectively only if the overall tone of media will change from quasi-optimistic to more realistic.

There is one more aspect of the problem of mental health that may be called existential: to reduce the stressfulness of the situation people need understanding the meaning of what happens.

Here is a great challenge to modern way of thinking, for which is an only explanation why this happened is that this happened accidentally. (I do not speak about childish conspiracy "theories" and not less childish religious "theory" of punishment for sins; although the last one possesses the grains of truth that however are to foreign for religious mind.)

The idea that the pandemic is an intentional action of some essence aiming to change humankind is too foreign for modern "scientific" thought, which denies the right to exist for the essences unknown to science. Science even prefers not seeing quite obvious facts about the pandemic than accepting something "miraculous". However, we see already at least 4 worldwide "miracles" in last year like 3 regular, one in 111 days, reducing of contagiousness and at least one sharp reducing in lethality. The natural epidemics do not behave in this way. But as long as this idea will stay foreign, the problems will persist.

The only way to solve the pandemic problems (as any other problems) including the problems of mental health is to understand their nature. Unfortunately we are still very far from this. And this is why economical, social and psychological problems will continue harming us.

ПАНДЕМИЯ И ПСИХИЧЕСКОЕ ЗДОРОВЬЕ

Если раньше говорили "экономика или жизнь", то теперь зазвучала другая дилемма – "любо старые будут жить, либо молодые сойдут с ума".

Проблема с "сойдут с ума" не совсем выдумана. Сидеть дома значит не общаться (в том числе и с противоположным полом), мало учиться, не говоря уже про не добывать деньги. Очень стрессово – есть от чего загрустить. Со всем этим, конечно, надо что-то делать. Что?

Если говорить про экономику, то надо делиться. Богатые должны делиться с бедными. Социализм? Можно сказать и так, хотя слово "солидарность" мне нравится больше.

Если же говорить о собственно психологической стороне проблемы, то главное, что здесь нужно, – объяснить ситуацию. Не кормить людей ложными надеждами, что вакцина скоро покончит с эпидемией. Мы ничего не знаем про иммунитет к ковиду, зато знаем, что история со смертельными коронавирусами началась более 17 лет назад. Мы знаем и то, что вирус может мутировать быстрее, чем мы изобретать к нему вакцины. Нет, ТАК это быстро не кончится. Это всерьез и надолго.

Объяснить – самое важное. Но не единственное. Необходимо активно изобретать новые формы жизни: новые формы общения, новые формы развлечений и, конечно, новые формы обучения – не шоу-вебинары, а обучение с наставником, офлайн дистанционное обучение (см. мою статью ). Понятно, что нужны и традиционные формы типа горячих линий и телефонов доверия, но не они должны стать главным инструментом борьбы со стрессом и его последствиями.

У темы есть и еще один аспект, "экзестенциальный": людям необходимо понять смысл происходящего. Сегодня его понимают единицы.

А объяснить смысл здесь трудно, потому что смысл этот "антинаучен".

Единственное сегодняшнее рациональное объяснение пандемии – просто так случилось. Есть, правда, еще конспирологические "теории" и религиозные "теории" (наказание за грехи), но они как бы вне обсуждения, у нас же серьезный разговор. То, что пандемия, может быть действием некой неизвестной науке сущности, научное мышление допустить не может. (Не может и религиозное, так представляет неизвестные науке сущности по-детски сказочно, не понимая при этом, естественно, инфантильности своего собственного мышления.)

"Наука" сегодняпредпочитает не видеть факты, кричащие об искусственном, не биологическом характере пандемии (например, регулярный, раз в 111 дней, скачок в характере заразности,когда экспоненциальный рост заболеваемости по всей Земле в течение 1-3 дней сменяется полным отсутствием роста,экспонента превращается в константу), чем усомнится в незыблемости своих постулатов, главный из которых "это не может быть, потому что не может быть никогда".

Поэтому "серьезные люди"не могут понять, что пандемия требует от нас изменить образ нашей жизни: перестать гоняться за деньгами, комфортом, удовольствиями и за всем тем, в погоню за чем мы превратили свою жизнь, и поставить во главу угла другую ценность – ценность развития, совершенствования своей, назову это так, души.

Но пандемия говорит именно об этом. И пока мы не услышим ее, она будет продолжаться. И не просто продолжаться, а принимать все более тяжелые формы. В том числе – и более тяжелые психологически. Потому что как же иначе? Как иначе заставить нас понять?